在美國有多達五千萬人深受過敏所苦，大約每五人中就有一人有過敏的症狀。有些屬於季節性過敏，在一年的某些特定時段發作，例如春天的花粉過敏；有些則是一整年都過敏纏身。

過敏的症狀
過敏症狀的發生起源於人體免疫系統對某些無害的物質過度反應，觸發了體內一連串的機制，而這些物質我們稱作過敏原。常見的過敏原包括雜草、花粉、塵蟎、動物毛皮、黴菌、昆蟲叮咬等，以及一些食物如雞蛋、貝類、堅果和穀物。當人體接觸到過敏原後，免疫系統判定它是危險的，便將這些過敏原當作外來入侵者，經由免疫球蛋白的反應後，刺激肥大細胞釋放組織胺，並快速傳導到身體各處來對抗「外來的傷害」。
組織胺會影響身體組織並產生發炎反應，症狀隨釋放組織胺的身體部位而有不同，通常若過敏原是經由呼吸道進入，症狀較常出現在眼睛、鼻子及肺部，如喉嚨發癢、流鼻水、流眼淚、呼吸急促等；若是食入過敏原，則症狀會出現在口腔、胃部及腸部，如噁心嘔吐、腹瀉等症狀。其中最嚴重的就屬全身性過敏反應，恐導致心律失常、休克等危及生命的症狀。

過敏的治療
避免與過敏原的接觸是避免過敏的首要辦法，但當不能避免過敏原時，有許多藥物可以幫助控制過敏症狀。解充血劑和抗組織胺是最常見的抗過敏藥物，它們有助於減少鼻塞、流鼻涕、打噴嚏和瘙癢，其他藥物如皮質類固醇則是用來抑制發炎反應。
然而，藥物的副作用包括嗜睡、頭暈、胃部不適或睡眠障礙。長期使用皮質類固醇甚至可能引起腸胃潰瘍、心臟病的風險提高、骨密度降低，並干擾免疫系統的調節。

營養醫學在過敏的應用

• 益生菌:
如果你有季節性過敏，那麼補充益生菌絕對是幫助你減輕症狀的首選。益生菌能夠促進腸胃系統的健全，除了幫助腸道的消化之外，也能夠調節免疫系統的平衡，將過敏反應的根本原因去除。

• 抗氧化劑和植化素:
過敏原除了讓肥大細胞釋放組織胺之外，還會產生自由基來干擾細胞間的信號傳遞，而這也是讓免疫系統過度反應更加惡化的原因之一。每天補充天然抗氧化劑如維生素A、C、E可幫助消除自由基，從而緩解過敏症狀。而來自天然植物的植化素如生物類黃酮，也可通過抑制肥大細胞釋放組織胺來將過敏氣喘等症狀減到最少。

• 魚油:
魚油中EPA和DHA的抗發炎功效，是對抗過敏反應的重要一環。魚油除了廣為人知的預防心血管疾病的功效外，同時對減輕過敏症狀也大有幫助。魚油可以減少組織胺分泌、增強氣管抗過敏能力，以及增加細胞免疫功能等。

• 大麥苗:
過敏反應的發生是因為免疫系統的不平衡所致，大麥苗中所含的豐富營養素能夠提供人體合成免疫細胞之所需，促進免疫系統的正常及成熟，同時也能夠調節活性以達到理想的平衡。

• 輔酵素Q10:
活性氧自由基是引起過敏的物質之一，許多研究也指出在過敏氣喘患者的血液中，抗氧化的能力以及輔酵素Q10的濃度顯著地較正常人低。補充輔酵素Q10可以提高細胞對氧氣的利用，緩解過敏所導致的呼吸不順、缺氧，並幫助調節免疫平衡。

• 銀杏:
目前醫學上對於氣喘的用藥，最常見為選擇性交感神經β2作用劑，但卻可能引發心搏過快等副作用。而銀杏中的的銀杏內酯與此藥物的化學結構十分相似，同樣能使氣管產生舒張的作用，具有止喘的效果，卻無副作用，適合用於氣喘之輔助治療或保養。